La red de salud mental ya está instalada; el desafío es que la prevención llegue a tiempo

En junio de 2026, las autoridades de la Región de Arica y Parinacota hicieron algo que revela a la vez un problema y una capacidad instalada: al día siguiente de los hechos que conmocionaron a la ciudad, conformaron una mesa intersectorial de emergencia por la salud mental. La convocó el gobernador regional, Diego Paco, y reunió a la Seremi de Salud, al Servicio de Salud, a los municipios y a otras instituciones en torno a una sola pregunta operativa: cómo fortalecer, aquí y ahora, la prevención en la región. Que esa respuesta existiera y se coordinara con rapidez no es un detalle menor. Es la señal de que la Región XV no parte de cero.

La base de esa capacidad se construyó a nivel nacional. El Plan Nacional de Salud Mental 2017-2025 —la primera hoja de ruta sectorial del período con metas cuantificables— hizo un cambio de arquitectura: dejó de tratar la salud mental como un módulo aparte y la incorporó como componente estructural de la atención primaria de salud. En la práctica, eso significó desplegar equipos de salud mental en los centros de atención primaria del país, con prestaciones para depresión, ansiedad, consumo problemático de sustancias y otros cuadros prevalentes.

El mismo país, distinta cobertura

La cobertura, sin embargo, fue siempre el punto débil, y conviene decirlo con la cifra correcta y su nivel. A nivel nacional —dato del país, no de la región—, la Biblioteca del Congreso Nacional recoge que hacia 2013 la cobertura de tratamiento se estimaba en cerca de un 20% de las personas con trastornos mentales. El propio Ministerio de Salud, en su documento «Construyendo Salud Mental» de 2024, precisa que aproximadamente una de cada cuatro personas que requerirían atención está accediendo a prestaciones en la atención primaria. Y la meta de financiamiento que el plan se fijó —llegar al 6% del presupuesto de la atención primaria destinado a salud mental, según consigna la evaluación sectorial de la Dirección de Presupuestos— tampoco se alcanzó. No es un dato regional: es la brecha estructural del país, la que «Construyendo Salud Mental» retoma en 2024.

La red que Arica y Parinacota ya tiene

Esa arquitectura nacional tiene, en Arica y Parinacota, forma concreta. La puerta de entrada es el Programa de Salud Mental del Servicio de Salud Arica y Parinacota, al que se accede desde el centro de salud familiar donde cada persona está inscrita. Desde ahí, la red se ramifica: el Centro de Salud Mental Comunitario Norte atiende la especialidad ambulatoria; el equipo de psiquiatría y salud mental ambulatorio cubre la atención interdisciplinaria; y el Hospital Regional Dr. Juan Noé Crevani sostiene la psiquiatría de adultos y la hospitalización de mayor complejidad. Es una red de varios niveles, no un consultorio aislado.

Esa red es la que se activó ante la emergencia. La mesa intersectorial articuló medidas verificables: intervenciones físicas y de gestión en el Morro de Arica, un flujo de información coordinado entre instituciones y el fortalecimiento de la oferta de salud mental. A esa instancia de emergencia se sumó otra que ya existía, la Mesa Regional Intersectorial de Prevención del Suicidio, liderada por la Seremi de Salud. Días después, el diputado por la región Luis Malla pidió al Ministerio de Defensa mayor resguardo del Morro. Y en un gesto que habla del tipo de prevención que la región busca, la Seremi capacitó a periodistas y comunicadores locales en cobertura responsable: comunicar sin exponer métodos, sin sensacionalismo y ofreciendo siempre rutas de ayuda.

Los adolescentes, contra el tiempo

Hay un grupo donde esa carrera contra el tiempo se juega con más fuerza: los adolescentes. Según el informe SITAN 2025 de UNICEF, en 2022 el 13,3% de los adolescentes de 15 a 19 años del país estaba en tratamiento de salud mental, una proporción en la que Arica y Parinacota aparece entre las regiones más altas, y con una brecha de género marcada: las mujeres jóvenes declaran estar en tratamiento (17,2%) casi al doble que los hombres (9,5%). Que más adolescentes estén en tratamiento habla de un sistema que empieza a alcanzarlos, pero también de una necesidad que crece.

El desafío documentado

Nada de eso es todavía suficiente, y el propio dispositivo lo admite al declararse «de emergencia». Aquí está el desafío documentado, no la denuncia. Tener una red instalada y ser capaz de coordinar una mesa en un día es gestión; que la prevención alcance a todas las personas, y a tiempo, es un resultado distinto que aún no está garantizado. La brecha que el plan nacional nunca cerró sigue presionando: el financiamiento que no llegó a la meta comprometida, las listas de espera nacionales por atención de especialidad en salud mental —cuyo desglose regional debe solicitarse al Servicio de Salud— y la dificultad de sostener la atención a lo largo del tiempo, sin que dependa de una crisis para activarse.

Lo que se requiere para escalar

Escalar la prevención no exige inventar nada: exige sostener y ampliar lo que ya funciona. Integrar la salud mental en cada control de la atención primaria, de modo que el psicólogo del Cesfam no sea una derivación tardía sino parte del cuidado corriente; gestionar activamente las listas de espera de especialidad; y convertir la coordinación intersectorial —hoy reactiva— en una capacidad permanente. La región ya dio el primer paso al coordinarse en junio; el desafío es que ese paso no dependa de otra emergencia para repetirse.

La pregunta que este reportaje deja planteada es la misma que ordenó la mesa de junio, pero en clave de futuro: cómo convertir una respuesta de emergencia en una capacidad instalada. Arica y Parinacota tiene el diagnóstico, tiene la red y tiene, desde junio, la voluntad institucional coordinada. Lo que se requiere para que la prevención llegue a tiempo —a cada centro de atención primaria, a cada adolescente, antes de la crisis— es decisión de recursos y continuidad. La solución, como suele ocurrir en esta región, ya está documentada; falta sostenerla y escalarla.

Si necesitas apoyo: Línea de Prevención del Suicidio del Ministerio de Salud, *4141, 24 horas; Salud Responde, 600 360 7777, opción salud mental; o el centro de salud familiar (Cesfam) donde estés inscrito.