El modelo textil andino que llega a decenas de países sin renunciar a su identidad

Cada sábado, antes del amanecer, la Plaza de los Ponchos de Otavalo se llena de tejidos. Pero los compradores que sostienen el modelo no están en la plaza: están en Estados Unidos, en Europa y en Japón. El sector textil y artesanal ecuatoriano —del que Otavalo es el núcleo histórico y simbólico— exportó cerca de USD 130 millones en 2022, según un estudio de la Universidad Internacional SEK, y sus cooperativas kichwa llegaron a más de veinte países documentados sin renunciar a lo que las hace distintas: la asamblea que decide en comunidad y el telar de madera con lana de oveja y fibra de alpaca.

Gobernanza como ventaja competitiva

Lo que distingue a Otavalo de la exportación artesanal convencional no es el volumen, sino el mecanismo de gobernanza. En las cooperativas más consolidadas, las decisiones sobre precio, calidad, diseño y reparto de ingresos se toman colectivamente, en asamblea. Esa estructura tiene una lógica económica concreta y verificable. Cuando un importador pide una variación que la comunidad percibe como culturalmente intrusiva, la asamblea puede rechazarla sin que ninguna tejedora asuma sola el costo de decir que no. La gobernanza comunitaria protege la identidad del producto y, por esa vía, protege el precio diferenciado que sostiene toda la cadena de valor.

El resultado es un producto que no compite por ser barato, sino por ser inconfundible: un poncho con diseños que tienen nombre propio y una comunidad de origen detrás. Los economistas llaman a este modelo «economía solidaria de base cultural»: ni puramente artesanal ni puramente industrial, un híbrido que encontró en la escala cooperativa la manera de exportar sin homogeneizar. No es un accidente: es el fruto de tres décadas de formalización cooperativa, inversión en ferias y certificaciones, y una política pública de internacionalización sostenida en el tiempo.

Arica y Parinacota ya cruzó la frontera

Ese camino no es ajeno a Arica y Parinacota. La Región XV no parte de cero: sus tejedoras aymaras trabajan la fibra de alpaca —una de las más finas, cálidas y livianas del mundo— con técnicas ancestrales heredadas de generación en generación. Y ya dieron el paso que Otavalo dio hace décadas: en mayo de 2024, un grupo de tejedoras de la región participó, a través de ProChile, en la misión comercial «Europa 2024» para confecciones en lana de alpaca de Arica y Parinacota, y presentó su artesanía textil aymara en Francia y España, con apoyo de ProChile y de la Corporación Nacional de Desarrollo Indígena.

Ese primer paso no fue simbólico. En Europa, lo que las tejedoras de Arica y Parinacota pusieron sobre la mesa fue calidad: la fibra de alpaca es varias veces más cálida, resistente y liviana que la lana de oveja y figura entre las más finas del mundo, un atributo que el mercado premium reconoce y paga. Su artesanía destacó por esa calidad en Francia y España, lo que confirma un punto central del modelo andino: el producto de la Región XV puede competir no por precio, sino por lo mismo que sostiene a Otavalo, identidad y calidad diferenciada.

Conviene una precisión, porque la geografía importa. El primer Sello de Origen para artesanía aymara del país lo obtuvo una cooperativa de la vecina Región de Tarapacá, no de Arica y Parinacota; es un antecedente valioso del Norte Grande, pero no un logro de la Región XV. La ventaja de Arica y Parinacota es otra y es propia: ya tiene tejedoras que expusieron en Europa y una institucionalidad pública que las acompañó hasta allá.

Qué parte del modelo es transferible

La distancia entre ese primer paso y el modelo consolidado de Otavalo es, precisamente, lo que este reportaje documenta como oportunidad. Otavalo no se construyó en una temporada. La pregunta para Arica y Parinacota no es si el modelo es replicable en abstracto, sino qué parte es transferible, y la respuesta que el propio caso documenta tiene tres piezas.

La primera es la escala cooperativa: la asamblea que permite negociar con compradores internacionales sin que la identidad —ni el precio— se diluyan. La segunda es la protección formal de esa identidad: la certificación de origen que convierte un tejido en un producto con identidad protegida y precio diferenciado, el mismo instrumento que la vecina Tarapacá ya activó y que Arica y Parinacota puede perseguir con su propio sello. La tercera es el acompañamiento público sostenido: no una misión comercial aislada, por exitosa que sea, sino una ruta de internacionalización con continuidad, ferias, asesoría y financiamiento, como la que Ecuador sostuvo durante años.

Cierre

La materia prima está: la alpaca, la técnica, la identidad aymara y un primer contacto internacional ya probado en Europa. Lo que se requiere para escalar es lo que Otavalo enseña que funciona: sostener en el tiempo la gobernanza colectiva, proteger la identidad del producto con certificación propia y acompañar la internacionalización con continuidad, no con esfuerzos aislados. La solución, una vez más, ya está documentada a la vista; lo que falta es recorrer, con paciencia y apoyo, el trecho que separa el primer paso del modelo consolidado.